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驚恐突襲如歷生關死劫施血清素藥調節腦功能

訪問心晴行動慈善基金顧問張力智醫生精神科專科醫生

驚恐症患者的切身處境，一般人未必能理解。縱然一些影視作品偶有觸及，但描寫角度常帶嘻笑成分，以至譏嘲當事人反應過度誇張。其實，當患者面對驚恐突襲時，確有命懸一線的恐慌，教人身心俱疲，成日害怕再次受襲。身邊人應了解患者的處境，協助其求診，藉藥物及心理雙管調治，此症是可以被治療的。

驚恐症（Panic Disorder）屬焦慮症的一種。迄今本港仍沒有就此症作大型研究，了解患病情況。一般估計約2至6%港人有此問題，從臨床觀察，求診者有上升趨勢。

據美國焦慮及抑鬱症協會（ADAA）指出，一年內約 2至3%美國人受驚恐症影響，女性患者較普遍，數目約為男性的兩倍；患者主要在成年階段（20歲後）發病。

驚恐突襲：心劇跳難呼吸

驚恐症其中一個常見徵狀，就是患者在沒有外在誘因或刺激下，出現突如其來的「驚恐突襲」（PanicAttack）。此現象約歷時15至30分鐘，但患者的身心皆陷入極度緊張、惶恐及不適的狀態：

經歷「驚恐突襲」期間，患者感覺非常辛苦，會盡力找尋援手，要求送急症室救治，但治療後往往找不到任何生理上的問題。然而，患者往後會變得誠惶誠恐，害怕面對另一次的「驚恐突襲」。

提升身心質素防復發

驚恐症屬焦慮症的一種，一如其他情緒病，治癒後仍有一定的復發機會率，尤其發病之初欠缺適切的治療，未能完滿康復，或病情未穩定便中止治療，均較易復發。

患者要減少出現復發，便須配合治療，除按指示服藥，更要調節身心狀態，包括學懂提升心理質素，同時維持健康的生活模式，如恆常運動、飲食均衡、作息有序、遠離酒精和毒品等。

內外因素挫損大腦功能

驚恐症涉及內在與外在的成因。內在：研究顯示此症有遺傳傾向，假如有血緣關係的家人曾患情緒病，當事人有較大機會率患上驚恐症。外在：此症也涉及壓力因素，承受沉重工作或生活壓力者，較易患上。

遺傳加上壓力因素，引致大腦的化學物質分泌失調，包括大腦內血清素（具調節情緒作用的荷爾蒙）水平下降，繼而引發當事人生平首次的「驚恐突襲」。過後患者會持續留意身體的不適變化，情緒變得愈來愈緊張，更容易誘發「驚恐突襲」出現。

臨床所見，患者早期出現驚恐徵狀時，大部分不自知罹患情緒病。他們往往以為患上心臟病或牽涉神經系統的毛病；因出現頭暈，或認為患上腦部疾病以至耳水平衡等。於是向相關專科求診，並進行多種檢查，卻未能找到病因，期間醫護人員見狀會提醒當事人可能壓力、情緒有關，從而找到問題所在，得以確診。

驚恐與恐懼

部分驚恐症患者，會對某些特定地方生起恐懼，如人多擠迫的場所，或封閉的環境（鐵道車廂、升降機），他們會迴避前往這些地方，以防出現「驚恐突襲」，逐漸演變成「恐懼症」（Phobia Disorder）。概括而言，驚恐症患者主要害怕身體不適，恐懼症則害怕外在環境或特定對象，二者皆屬焦慮反應。

藥物與心理雙管施治

驚恐症關係到大腦化學物質分泌失調，導致大腦功能受挫，治療上包括施用調節血清素的藥物，目前已採用較新的藥物，包括「血清素再回收阻截劑」（簡稱SSRI）。它較舊藥更安全，效果理想；既重新調節大腦化學物質的水平，回復腦部的正常功能，同時也幫助修復發病過程中受損的大腦細胞，屬於具療效且治本的治療方法。

須指出，患者在治療過程切忌急進。有時候醫生或按病情給患者處方鎮靜劑，暫時減輕不適徵狀。但服用鎮靜劑始終屬治標而非治本之法，尤其長期使用會導致倚賴、上癮等危機。因此，患者切勿只顧求快而忽略治本治療的重要性。

藥物治療外，心理治療如認知行為治療（Cognitive Behavioural Therapy）、靜觀認知治療（MindfulnessBased Cognitive Therapy, MBCT），對驚恐症均有改善，但未必如調節血清素藥物那樣具效力，能夠徹底的改善大腦功能。

拖延施治影響深遠

驚恐症若沒有獲得適當的處理，患者經常憂慮「驚恐突襲」再現，當問題出現時，他們深受徵狀困擾，感覺很辛苦，凡此種種，障礙日常生活作息；此外，更可能誘發其他情緒病，如焦慮症，抑鬱症。所以應及早求診，對症施治。