小小定情食物寧神櫻桃

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櫻桃嬌小，深紅至紫色的外皮略欠鮮艷，但憑其清甜肉嫩，加上有益健康，依然在夏季果攤閃亮，追捧者眾。在「吃出好心情」食物榜上櫻桃雖非位列前沿，且莫輕視，其安眠美名早傳，近年更獲研究肯定，關鍵在於其寧神、安心之效。

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市場上差不多全年均有櫻桃發售，以夏季最合時。環顧今年超市或果檔，櫻桃每磅約售30元，雖非廉宜，亦不昂貴，花點錢便換來不俗的健康效益，划算！

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富含抗氧化物

撇除繁複的學名，櫻桃英文稱Cherry，港人結合音義暱稱「車厘子」。櫻桃的亮點之一是富含抗氧化物，包括黃酮類化合物（Flavonoids）、類胡蘿蔔素（Carotenoids）、花青素（Anthocyanins）及維他命C等。

人類倚靠氧氣存活，過程中卻產生游離基，不斷損害身體組織，抗氧化物有效抑制游離基肆虐，守護健康。櫻桃富含的抗氧化物能緩和隨年長而衍生的多種健康問題，有助預防心血管疾病、保護視力等，兼且具抗癌之效。至於維護精神健康方面，櫻桃也有促進作用。

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呵護腦部  平復情緒

對於腦部的正常運作及記憶力的改善，黃酮類化合物及類胡蘿蔔素均扮演要角，能修補游離基造成的破壞，保護腦細胞，從而減輕神經系統障礙、失眠及情緒不寧等問題，以至有助預防柏金遜症、腦退化症的出現。另外，對於持續的壓力感覺、焦慮、抑鬱及失落情緒，也有紓緩作用。

細讀櫻桃那列綿長的營養成份，其所含氨基酸便包括色胺酸（Tryptophan），一杯約154克的櫻桃便含0.014克，而維他命B6的含量也不失禮，達0.075毫克。眾所周知，色胺酸配合維他命B6，有助「開心的腦神經傳導物質」血清素（Serotonin）生成，讓人心情愉悅。

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天然的安眠劑

櫻桃蘊含褪黑素（Melanin），一種具鎮靜作用及誘發睡意的化合物，其所含的色胺酸也能促進褪黑素生成，令人有睏倦感，櫻桃是少數具安眠效益的天然食物。

英國諾桑比亞大學Glyn?Howatson博士一直注意櫻桃與人體健康的關係。他於2012年從事有關櫻桃改善睡眠質素的研究，邀請20人參與，分成飲用濃縮的酸櫻桃汁及安慰劑兩組，為期7天。結果顯示飲用櫻桃汁人士體內褪黑素水平明顯增加了，其睡眠時間及質素均得到改善。

Howatson博士說：「櫻桃所含的褪黑素易被人體吸收，從而產生安眠效果，作用可媲美褪黑素補充劑。」雖然不同研究得出的安眠程度有別，但櫻桃能促進人體褪黑素水平，有助改善睡眠質素這點是肯定的。

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緩和肌肉痛楚

運動後出現的肌肉痠痛，櫻桃也有緩和之效。2010年一項研究揭示，長跑選手在參賽前7天飲用酸櫻桃汁，他們賽後感覺肌肉痛楚的程度較飲用安慰劑組少。研究員相信因為櫻桃含有豐富的抗氧化物，尤其是花青素，有助緩減導致痛楚的發炎現象。

Howatson博士也曾做類近的研究，以16位訓練有素的男性單車手為對象，其中一組飲用酸櫻桃汁7天，最後3天同步進行模擬單車賽。他指出，劇烈運動會引致身體組織發炎，以及隨新陳代謝出現氧化壓力，導致肌肉受傷、痛楚及復元減慢。結果顯示，飲櫻桃汁的選手，其炎症及氧化壓力現象都相對輕微。

 
外形雖小，卻具備鎮靜、安眠、息痛之效，這顆櫻桃小圓子無疑值得不時親近。 

更多健康亮點

談櫻桃的亮點，豈能遺漏其豐富的鉀質。香蕉以含鉀高稱王，每克約有3.6毫克，櫻桃則含2.2毫克，並不遜色。其次，它有助預防痛風發作。50年代已有櫻桃緩和痛風的研究，箇中機制，主要源於櫻桃富含花青素等抗氧化物，能阻礙身體組織的發炎反應。

有飲食保健專書指出，每天吃225克新鮮櫻桃，能減少血液中的尿酸，預防痛風。

 

櫻桃之味：甜與酸

櫻桃有甜（sweet）與酸（tart）兩大類型。一般而言，甜櫻桃常以鮮品發售，酸櫻桃則多屬乾品、冷藏品或製成果汁。

從主文所見，研究項目多選用酸櫻桃，有統計指，迄今已有逾50個關於酸櫻桃促進人體健康作用的研究。雖然兩類櫻桃的營養成分相若，但酸櫻桃往往佔上風，像褪黑素及有助促進身體生成褪黑素的色氨酸、花青素，都以酸櫻桃含量較豐富。同時，有研究發現酸櫻桃較甜櫻桃的維他命A含量高20倍，而抗氧化物水平亦高出5倍。
 

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