情迷朱古力

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當微微苦的可可豆遇上甜絲絲的糖和滑溜溜的奶，一段名為朱古力的普世良緣由此誕生，不但造就天下癡情男女的口福，還為多少個宣揚愛與祝福的節日送上歡愉與喜樂。哪怕你正在高呼減肥之際，在朱古力的魔性誘惑面前，總是忍不住親嚐一口，感受它發自內在的快樂。

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朱古力的浪漫史

今天瘋魔全球的朱古力，最初來自南美洲，而且還是辛辣味的。據說當年哥倫布在發現新大陸的旅程中，最先見到瑪雅人飲用一種由用磨碎的可可豆，加水和辣椒等香料製成飲料，認為此飲品能令人充滿能量。哥倫布把可可豆帶回西班牙奉獻給皇室，不過並未引起很大的關注，後來另一西班牙探險家赫爾南多．廓特茲在南美再次遇上這種飲料，帶回老家後把飲用方法改良，在裡面加水加糖加熱，發現美味無比，很快這種名為朱古力的新飲料便在皇室貴族之間流傳開來，熱潮更席捲歐洲，並成為當時各國皇室的時尚飲品。經過這幾百年廣大愛好者和商家不斷推陳出新，朱古力也呈現出不同風味及面貌，例如瑞士人在朱古力中加入牛奶，成就了今天令人愛不釋手的包裝朱古力。

朱古力香滑甜膩，卻又隱隱帶點苦澀，猶如人類的愛情一樣，甜蜜中帶苦，因此給不少愛情故事借題發揮，而它亦成為情人節送贈意中人的最佳禮品。大概由於很易得人歡心，再加上商家的推波助瀾，除了情人節外，在復活節及聖誕節的送禮名單上，朱古力亦往往名列前茅。

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軟滑的秘密

現在我們在市面買到的朱古力都是經過提煉加工而成，在提煉原材料可可豆的過程中，會分別產生可可膏（cocoa mass或cocoa liquor）、可可脂（cocoabutter）及可可粉（cocoa powder），可可膏是可可豆經研磨而成的膏狀物，從可可膏中榨出的油脂就是可可脂，而榨油後會剩下副產品可可濾餅，把它磨粉便成為可可粉，不同的朱古力產品就是由這3種可可成分加入奶和糖調配而成。

在製作成朱古力的過程中，可可脂需要經過調溫處理，才較易凝固，令表面呈現光澤，口感和穩定度亦會較佳，一般較高級的純朱古力都屬於這種調溫朱古力。另外亦有一種免調溫朱古力，是以植物油脂來取代可可脂，毋須採用調溫處理，但口感較差，少了入口即融的細膩感，價值相對便宜，多用於較廉價或裝飾用的朱古力製品上。要分辨是否調溫朱古力，可參考包裝上的標籤，如果寫明含可可的百分比，例如55%、70%，就是調溫朱古力，如果標明免調溫，就屬於植脂朱古力。

至於大家經常聽到的所謂「黑朱古力」、「牛奶朱古力」及「白朱古力」，主要取決於可可脂的成分：

黑朱古力：
可可脂濃度高於50%以上，即所謂的純朱古力，質地較硬，濃度愈高，苦味也會愈濃。

牛奶朱古力：
可可脂成分在40%或以上，至少含乳質品12%，因此也較香滑。

白朱古力：
可可脂成分30%以上，不含可可粉，乳質品及糖分含量都較高，所以相對較甜。

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調情解鬱心歡愉

如果要數全球最受歡迎的食物之一，朱古力肯定榜上有名。朱古力之所以廣受愛戴，不光是因為甜滑美味，而是很多人覺得啖一口朱古力，心情總會莫名地暢快起來。

這並非心理作用，原來朱古力富含可可多酚（cocoa polyphenol），研究發現能刺激大腦分泌血清素，令人產生喜悅的感覺；朱古力亦含一種叫苯乙胺醇（PEA）物質，這種物質與人在戀愛時所分泌的物質相近，能刺激大腦的快樂中樞，產生出類似談戀愛時的歡愉感，因此古人認為朱古力有催情作用，相信就是從實戰中驗證出來。

另外，亦有研究顯示可可多酚有助改善長期疲勞的作用，令患者恢復精神，其所含的類黃酮等抗氧化物，對改善腦部認知功能、以至預防心臟病、中風等方面均有一定的幫助，難怪近年朱古力成了開心健康食品，備受吹捧。

不過要強調的是，只有可可膏含量較高的黑朱古力才具以上功效，而且濃度愈高，效果愈好；而且朱古力令人開心的感覺只能維持數小時，所以有時工作壓力大，吃些黑朱古力也許可以幫助紓緩一下，但如果長期受情緒困擾，便要盡快求醫，別以為拼命吃朱古力便可治癒情緒病，況且大部分市面售賣的朱古力都添加了大量糖分及脂肪，容易令血糖大上大落，令情緒更易波動，而且多吃也會使人發胖，因此還是記住適可而止，小吃才可以真正怡情。

汪星人受不了朱古力

朱古力對人類是美食，對某些動物卻可能是毒藥。有養狗的朋友都應該知道，不能給狗吃朱古力，輕則拉肚子，重則會死亡，因為汪汪狗的體內無法有效地對朱古力中的可可鹼進行代謝，會令中樞神經及心血管受刺激，導致血壓上升、心跳加速或心律不齊等。朱古力對狗的傷害程度取決於朱古力的純度和狗隻體型大小，朱古力愈純，中毒機會及危害愈大。

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