南瓜

吃出好心情

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臨近10月底，又是南瓜頭走入大眾視線的時候。這個萬聖節的最佳代表在各大小場合現身，伴隨着各種哈囉喂節目與活動，把搞鬼而不嚇鬼的西方鬼節推向高潮。

即使不是萬聖節，南瓜也是一種頗受歡迎的食物，煎炒煮炸、餸菜糕點樣樣皆能，而且營養豐富，除了能抗氧化、降血糖外，所含的微量元素，更有助穩定神經系統，令情緒保持安穩，就像萬聖節一樣，令你保持開開心心。

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南瓜燈籠的身世

正確來說，萬聖節應譯作「萬聖節前夕」（the Eve of All Saints’Day），真正的萬聖節或譯作諸聖節（All Saints’Day）應是11月1日，大概源於中世紀時羅馬教庭，是紀念聖徒的日子。不過遠在基督降生前，愛爾蘭的塞爾特（Celts）就把11月1日這天視作新年的第一天，他們相信當年死去的亡靈會在前一晚回到人間，於是在除夕夜戴上各種怪異面具，提着雕了鬼臉、製成燈籠的蘿蔔游走村落之間，一來想「嚇鬼」，二來也希望引導鬼魂離去。這民間節日傳統後來經天主教的重新演繹，隨?歐洲移民帶到美洲去，而原來的蘿蔔燈籠也本地化，改以中美洲盛產的南瓜取代，逐漸演變成今天連中國內地也一起「搞鬼」的世界性節日，更愈來愈充滿歡樂氣氛。

關於那個燈籠，還有一個流傳較廣的故事。話說有個叫積克的傢伙，生性斂財，連魔鬼都騙，結果死後天堂地獄都拒收，最後還是魔鬼可憐他，給他一點炭火照路去尋找休息之處，於是他把炭火放進打了很多洞的白蘿蔔中，讓火可燃燒更久。這盞蘿蔔燈後來因應地方文化食材特色而出現各種版本，例如大頭菜、馬鈴薯、甜菜等，直到美國的移民才改用南瓜，更將之發揚光大，搖身變成舉世知名的南瓜燈籠。

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南瓜富含胡蘿蔔素

萬聖節的南瓜燈籠，跟我們平日在市場買到的南瓜樣子有點不同，因為南瓜的家族龐大，品種繁多，有圓有扁，大小形狀顏色都未必相同。南瓜原產於非洲及南美洲，後來傳入中國，因此也叫番瓜或番南瓜，另外又有北瓜、金瓜、飯瓜、麥瓜等稱呼。

南瓜香甜而不膩，可塑性甚高，而且由於富含胡蘿蔔素，肉色呈橙黃，愈成熟色澤愈濃，加入菜餚中，色澤漂亮，令人食指大動，胃口大開，因此在中西方都是受歡迎的食材，既可以炆排骨、煮豆卜、熬南瓜粥，也可以煮南瓜忌廉湯、焗南瓜批、或炸成日式天婦羅。

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令人情緒穩定的「開心果」

南瓜的營養價值高，由於含豐富胡蘿蔔素，因此具很強的抗氧化作用，其降血糖的功效也是人所皆知。除此之外，南瓜更是一種「開心果」，含多種人體必需的微量元素，尤其是鋅及鈷，其中鈷更幾乎是所有蔬菜中含量最高的，這些微量元素可以幫助穩定神經系統，令「數據傳送」可以保持暢送，不會經常出現「網絡異常」或甚至「無網絡」，因而能令情緒保持穩定，心情不易大上大落。

 

南瓜含豐富的胡蘿蔔素，大量食用的話會令皮膚變橙黃，不過只要停止食用，皮膚便會回復正常，不會有嚴重後果。

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除了南瓜肉，南瓜子一樣具有平衡情緒的作用。它所含的鋅等微量元素及色基酸都是情緒補充劑，前者可以緩解精神緊張，後者則有助產生血清素，令人覺得愉快。平日覺得無聊想找零食吃時，不妨抓一把南瓜子慢慢碌，紓緩一下平日生活的緊張情緒，不過南瓜子含大量脂肪，一次過不宜吃太多，「一把」即止就好了。

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