長者經常焦慮

可能是腦退化症先兆

 

根據本地的研究數字，香港現時大約有10萬名60歲或以上的長者患有阿爾茨海默氏症等腦退化症，預計隨着人口老化，30年後患者數目會增加3倍。腦退化症不但令患者記憶衰退，更會逐漸影響自我照顧能力，令身體走向衰敗。由於它潛伏期長達10年，如何能在早期發現，並及早治療，成了學術界研究的方向之一。

 

其中，一些情緒病的徵狀為研究提供了線索。

 

最近在「美國精神病學雜誌」發表了一項研究結果，指出焦慮徵狀與大腦內β類澱粉蛋白水平有一定關連，而這類β類澱粉蛋白正是被認為是引致阿爾茨海默氏症的元兇，由於它們堆積於腦神經細胞上成硬塊，導致細胞壞死而引致腦退化。

 

研究人員邀請了270名年齡介乎62至90歲、居住於社區中的長者進行研究，他們參與研究時認知能力均屬正常，並無明顯的精神或情緒問題。研究人員會定期為他們進行腦掃瞄及問卷調查，以評估是否患有阿爾茨海默氏症及抑鬱症等情緒病。整個調查研究為期5年。

 

研究人員發現，隨着焦慮徵狀增加，雖然長者的認知能力仍然正常，但腦內β類澱粉蛋白水平卻上升。研究人員由此推測，持續惡化的焦慮及抑鬱徵狀，很可能暗示阿爾茨海默氏症已暗地裡潛伏。

 

究竟長者出現情緒病是否真的腦退化症的先兆，當中關係如何，仍有待科學界更多研究去證實，不過即使沒有腦退化症—或者仍未發病，我們也應該多關注長者的情緒健康。

​

​

​