芝麻開啟快樂門

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所謂「芝麻綠豆」，向被用來比喻瑣細事。芝麻外型雖小，卻早獲健康食品美譽。當年阿Lam高唱：「芝麻開門，芝麻開門，sesame，sesame」，曲風輕快，湊巧與芝麻的特性隱然掛鈎，藉芝麻能打開的確是一道快樂之門。芝麻細嚼甘香怡人，更蘊含多種能提升快樂情緒的營養成份，實在是足以掛齒的碎料。

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即使家中未必常備芝麻佐膳，平日飲食卻不時吃到。芝麻屬胡麻科植物，亦有被籠統歸為五穀雜糧。雜糧因價廉，常被人忽視其物美，研究發現，部分抑鬱症患者欠缺色氨酸、維他命B雜，以至鋅、鈣等營養素，障礙腦部合成能提升快樂感覺的神經傳導物質，這些營養素在芝麻一一找到。

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色氨酸：促成快樂傳導物

氨基酸是構成蛋白質的基本物質，部分氨基酸能促進腦部生成血清素、多巴胺等「快樂的神經傳導物質」，芝麻正含有這些能緩減抑鬱、增加快樂感覺的氨基酸，包括色氨酸（Tryptophan）、蛋氨酸（Methionine）及酪胺酸（Tyrosine）；前二者稱為「必須的氨基酸」，是人體無法自行生成，須靠進食攝取。

色氨酸能生成血清素，與快樂情緒關係密切。芝麻的色氨酸含量不俗，以4分1杯芝麻（約36克）計，達120毫克，若以同一重量比較，含量幾近是香蕉的40倍，不過，芝麻在飲食上終究演綠葉角色，進食量遠低於香蕉，吸收量須打折扣。至於另外兩種氨基酸，含量同樣「高企」，教人振奮。

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蛋氨酸、酪胺酸：提升悅樂

研究揭示，抑鬱症患者體內蛋氨酸含量偏低。4分1杯芝麻所含的蛋氨酸，達到190毫克，而酪胺酸的含量，更達240毫克之豐。與色氨酸一樣，酪胺酸有助促進血清素生成，具減壓、提升愉悅感覺之效。

血清素一類神經傳導物質，有賴維他命B雜協助轉化合成，特別是維他命B3、B6，芝麻亦富含這些營養素，圓滿整個快樂衍生的過程。

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鋅鈣鎂：開心的微量元素

在眾多植物性食品中，芝麻提供甚豐富的鋅，以4分1杯計，鋅含量達2.8毫克，獲健康食品網站推許為「理想」。鋅與情緒起伏也有關連，一項於2008年發表的研究，把30位年輕女性分為兩組，一組服用多種維他命，另一組再添加鋅片，維時10星期，結果顯示服鋅片者的血清鋅濃度上升，敵意憤怒和沮喪抑鬱的表現皆減輕，研究員認為鋅補充劑有效降低憤怒及抑鬱情緒。

情緒的起落亦與鈣的攝取多寡有關。研究發現，當血鈣濃度長期處於偏低水平，會導致易怒、焦慮、抑鬱，但攝取過量時，同樣可致抑鬱，故須平衡攝取量。4分1杯白芝麻的含鈣量僅29毫克，但黑芝麻卻高達351毫克，3分2湯匙黑芝麻的含鈣量，竟與100毫升牛奶相約。

鎂含量方面，4分1杯芝麻達126毫克，健康食品網站推許為「理想」。鎂與情緒也有千絲萬縷的關係，鎂有助促進大腦釋放血清素和氨酪酸（GABA），缺乏這兩種神經傳導物質，可致焦慮、失眠。近年有研究發現，部分抑鬱症患者體內含鎂不足，當服用補充劑後，血鎂濃度提升，抑鬱、焦慮情況獲得改善。 

黑芝麻格外有營

白芝麻和黑芝麻是較為人熟知的品種，若以外皮顏色分類，尚有黃芝麻，主要用於榨油及製作芝麻醬，還有紅芝麻，多用於榨油。

黑芝麻鈣的含量比白芝麻豐富，鐵質亦然，4分1杯黑芝麻的鐵質含量為5.3毫克，而白芝麻僅為3毫克，前者的粗纖維也較多。中醫一直重視黑色食物的食療價值，黑芝麻便具有滋補、烏髮、通便等作用。

芝麻吃得有竅妙

芝麻的營養素豐富，要好好吸收，內有乾坤。芝麻的鈣質大部分藏於外皮，若進食去外皮的芝麻，能吸收的鈣質便減少。不過，若連皮食用，芝麻的外皮較難消化，或阻礙攝取其他營養素，故可磨碎或咬碎食用，營養素便更易被人體吸收。

台灣研究人員發現，經烘焙的芝麻，能更有效發揮其抗氧化作用，選用經烘焙的芝麻，並咬破外皮進食，人體更易獲取其抗氧化功效。另外，芝麻製成麻油後，原有的營養成份會轉變，雖然部分維他命、脂肪酸、微量金屬等仍然存在，含量卻減少，色氨酸、纖維素更不復存在。

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