子女離家  感到空空如也？  

認識空巢綜合症

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訪問  心晴行動慈善基金顧問  張力智醫生  精神科專科醫生

相信很多人都唸過白居易的《燕詩》，當中描述燕子含辛茹苦地把一巢四兒養育成長，但當「一旦羽翼成」時，便「舉翅不回顧」，雌雄燕子呼之不歸，最後只能「卻入空巢裡，啁啾終夜悲」。現代家庭很多子女長大後，即使不成家也可能會搬離父母居住，出現跟自然界一樣的「空巢」家庭。任何轉變都會帶來不適應，何況以前事事以孩子為重心，現在一下子少了生活的重點，難免感到失落空虛，出現所謂的「空巢綜合症」（Empty Nest Syndrome）。

不過「空巢」其實不一定引致「啁啾終夜悲」，那不過是人生階段的轉變，只要調整好心態，善用現代科技，父母與子女仍然可以維繫彼此感情，而且各自更多了私人空間，生活一樣精采。

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空巢的出現

「空巢」現象最初出現在西方社會，後來隨?現代家庭結構的改變，香港這樣以中國人為主的社會亦由大家庭走向小家庭，當子女成長要組織新家庭時，大多不願跟父母同住而要搬走，剩下日漸年邁的兩老，因而有機會產生「空巢綜合症」。據精神科專科醫生張力智醫生表示，所謂「空巢綜合症」，是指空巢父母因子女離開而感到悲哀孤單，而且由於不用再照顧孩子，少了一份責任，覺得自己的價值也降低，因而形成各種情緒問題。

 

空巢可致抑鬱焦慮

空巢綜合症本身不是醫學上的疾病或臨床診斷的症狀，但有機會引致情緒病，最常見的是抑鬱症和焦慮症。如果父母本身適應家庭轉變能力較弱，同時又有其他壓力的源頭，例如身體有其他疾病、與伴侶關係出現問題、面臨退休等，都有機會令情緒更易受子女離巢所影響而產生問題。

具體可能會產生哪些情緒問題的徵狀呢？張力智醫生表示：「患者有機會出現抑鬱，常見的徵狀是情緒低落，對周遭事物失去興趣，動力及體重下降，患者很多時會出現失眠、脾氣變得暴躁、胃口差、記憶力及集中力退步，嚴重的甚至有自殺念頭。有些患者則會出現焦慮情緒，變得過分擔憂、很難放鬆，甚至在壓力下感到身體不適等。」

如果子女發現父母真的出現情緒問題，可帶他們去相熟的家庭醫生處進行初步評估，因為他們比較信任家庭醫生，即使需要再轉介至精神科醫生作進一步診斷，他們也比較容易接受。但如果情況比較嚴重，例如問題已嚴重至影響他們的日常生活，甚至有自殺的念頭，便需要盡早找專科醫生處理。若是比較輕微的個案，可考慮讓父母接受臨床心理學家或專業認證輔導員的心理輔導，坊間有不少團體及機構均提供這方面的專業服務。

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別以為父母疑神疑病

不過，很多時子女未必留意到父母出現情緒問題，因為並非同住，雙方見面機會少，每次見面都可能在飯桌上，閒話家常幾句，子女便又匆匆離開，父母不會特別表達或訴說情緒上的不安或抑鬱，而子女也不易察覺。即使知道父母有可能因自己搬走而感到寂寞或鬱悶，亦大多會認為老爸老媽未曾適應，只要過一段日子便會習慣。

也有父母會向子女訴說各種的身體不適或病痛，但子女帶他們去做身體檢查，卻往往未能確診是患上身體疾病，其實根源可能就是來自情緒問題。如果子女不認識情緒病，不了解父母心意，沒仔細觀察到他們的轉變，便會以為他們年紀大，變得疑神疑病，子女甚至還因此抱怨或敷衍，令父母感到不被體諒，加重了被忽略甚至被離棄的感覺，有機會令情緒問題惡化。

「心病還需心藥醫，子女要明白父母是掛念他們的，所以應多抽時間回巢探望父母，多些問候，多些關顧，這是心靈的良藥。」張力智醫生提醒為人子女者，他們的離開可能會成為父母的壓力，所以在搬離前最好先跟父母商討好，讓他們有心理準備；並且訂立較定期的恆常家庭聚會，除了過時過節外，平日亦應該時常跟父母見面。張醫生如此建議：「現代通訊發達，利用電話或短訊都可以維繫到感情，讓他們在感情上得到支持。」
現今科技令溝通零距離，最重要是把對方放在心中，閒時虛寒問暖，表達關懷，即使是空巢，也不至感到空虛。

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