中國人的飲食文化中，紅色可用來點綴菜餚，卻非主調，面對紅色湯羮，食客不免疑慮、警戒。吃得健康是大趨勢，紅色亦由警號變成健康的溫馨提示。紅菜頭是健康飲食新貴，用它煮成的暗紅色湯水、拌成的紫紅色沙律，大家欣賞其健康效果，由抗拒到受落，吃出樂子。但紅菜頭不僅帶來間接的歡欣感覺，其營養成份確能在人體內發揮作用，引發美好心情。

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紅菜頭又稱甜菜根，可謂「吃出好心情」食物天地的紅星，除顏色引人注目外，其內在美更堪細味。拆解其營養成份，看到幾個亮眼的名詞：甜菜鹼、色胺酸、葉酸及鎂。科學名詞看似遙遠，實近在咫尺，在我們體內起着快樂反應。

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甜菜鹼催生快樂
甜菜鹼（Betaine）屬於胺基酸的衍生物，天然存在於人體，亦為抗氧化物，也是紅菜頭紅色色素的源頭，而紅菜頭是少數含豐富甜菜鹼的植物。

甜菜鹼有助緩和抑鬱情緒，因它能促進腦部生成血清素，一種被稱為「快樂荷爾蒙」的腦神經傳導物質，煥發開心情緒；甜菜鹼亦能促進另一種腦神經傳導物質多巴胺的分泌，幫助人集中精神，提升活力，感覺充實快樂。
 

有別於甜菜鹼，色胺酸（Tryptophan）是人體必要的胺基酸，但無法自行生成，必須透過食物攝取。紅菜頭的色胺酸含量不俗，按「世界最健康食物網」的數據，每170克未經煮熟的紅菜頭，色胺酸含量達0.03克，較香蕉還高。色胺酸也能提升血清素水平，是維繫快樂情緒的功臣。
 

同時，甜菜鹼具有類同維他命B雜所起的作用，支援肝臟運作，可理解為排毒機制，幫助人體回復狀態，提起精神。

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豐富葉酸起作用
紅菜頭的眾多營養素中，以葉酸（Folate）最突出，以170克的生品計算，達136微克，獲上述健康食物網評為「含量極佳」，達到成人每天建議攝取量的34%。葉酸又稱維他命B9，與情緒的起落有關，因為血清素的生成過程中，需要葉酸作催化劑。多項研究揭示，葉酸在改善抑鬱情緒上具有正面效果。

至於微量元素鎂（Magnesium），上述網站指每170克紅菜頭生品含39.1毫克，達到成人每日建議攝取量的9%，含量屬「理想」。鎂有「天然鎮靜劑」的稱號，能維護大腦功能，幫助人放鬆，在調節情緒上具關鍵作用。

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貯存小貼士：
把紅菜頭用報紙包好再放入保鮮袋，置於冰箱；包裹時留些空間，毋須封得太緊。紅菜頭屬植物的根部，貯存時可保留沾在其上的泥濘，會更耐放，至食用前才把泥洗掉。

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鞏固記憶護腦力
除提升悅樂情緒，紅菜頭還有其他護腦效益。認知障礙症愈見普遍，原因之一是隨着年長，腦部的血流量減少，致含氧量下降，影響腦部運作。紅菜頭富含硝酸鹽，當轉換成亞硝酸鹽後，能產生擴張血管之效，增加血流量，促進腦部供氧；兼且如上文所述，甜菜鹼能促進腦神經傳導物質分泌，亦帶來鞏固記憶力的效益。

促進快樂，維護記憶，難怪紅菜頭教健康飲食達人着迷，為它炮製各種冷熱美食。研究測試發現，上文提及的甜菜鹼，會隨烹調時間延長而持續流失，一般建議蒸煮少於15分鐘，烘烤則少於一小時。當然，結合綠葉蔬菜拌成沙律進食，讓各種營養素互為作用，便能獲得更全面的健康效益。

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腎病患者吃得小心
每17 0克的紅菜頭生品，約含518 . 5毫克鉀（Potassium），達到成人每日建議攝取量的11%，被歸入含鉀量高的食物。腎病患者有各項飲食守則，其一是避免攝取過多的鉀，以防影響心臟功能，故進食紅菜頭時宜留心，像紅菜頭汁，成份濃縮，讓人容易攝取超標的鉀。

同時，紅菜頭亦屬草酸鹽含量高的食物。草酸鹽可加速腎石形成，腎結石患者宜與紅菜頭保持距離。而腎病患者亦應向醫護人員了解，按病情安排適切飲食。

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紅菜頭各具特「色」
名為「紅菜頭」，當然是紅色……非也！在香港一般市場上出售的以紅色為主，然而在同一科下尚有其他品種，真箇各式「奇色」：
‧紅白雙色紅菜頭（Chioggia Beets）：意大利傳統品種，剖開見肉質呈紅、白相間條紋，如同波板糖紋理，部分則呈現黃、橙相間。烹煮後，這些條紋會變淡，甚至消失。

‧金黃色甜菜頭（Golden Beets）：傳統品種，肉質呈明亮的黃色，烹煮時顏色不會沾到同鍋的食材。味道不若紅菜頭甜，可烘烤或做沙律。

‧黃色甜菜頭（Yellow Mangel Beet）：法國傳統品種，肉質呈淡黃色。

‧白色甜菜頭（Sugar Beet）：肉質呈白色，含糖量極高，可提煉成糖。