特稿
非藥物+無創傷
微電流刺激 改善負面愁緒
訪問 老人科專科醫生 楊斌醫生
抑鬱症、焦慮症等情緒問題困擾不少香港人，治療上，目前仍以服藥為主，或配合心理輔導。近年有外國學者研發的「經顱直流電刺激術」，藉微量電流刺激腦部不同部分，有助改善抑鬱、焦慮等情緒，亦對認知障礙等腦部有關的問題有正面作用，成效漸獲醫學研究肯定，為傳統治療之外，提供多一個輔助方法。
經顱直流電刺激術（Transcranial Direct Current Stimulation，下稱「tDCS」）屬非創傷、非侵入性的治療方法，採用的儀器由陽極貼片、陰極貼片和電池控制器組成，相當小巧。原理是把電極貼片貼於頭皮的特定
位置，通過傳送微量電流到貼片下的腦部區位，刺激該處的腦細胞，調節其異常的活性，達到擬定效果。
微電刺激 重整腦力
腦部管理各種身體機能運作，包括情緒，主要藉神經傳導物質傳遞訊息，調節情緒起落。受不同原因影響，腦部出現變化，傳導物質分泌失衡，如血清素水平不足，令人失去動力、鬱悶失落，形成抑鬱等。研究發現，抑鬱症患者的左、右腦背外側前額葉皮質（DLPFC）的活性分別出現過強、過弱的失衡現象，而tDCS的陽極刺激能增強貼片下腦細胞的活性，陰極刺激則減低活性，按此機制，在對應部位施以電流刺激，可令其運作重回正軌。
人腦分為不同區位，如情緒區、運動區、痛楚區等，主理不同功能。調節情緒，主要把電極貼片貼於情緒區，當電流通過貼片進入頭顱，會循特定方向走，而tDCS只採用很低的電流量，由電池發出，約1-2MA，對人體的創傷微乎其微。雖然會因應個別情況而調節電流量的強弱，但能量始終輕微，大部分人不會有異樣感覺，個別人士或稍覺刺癢，但不會感痛楚。
tDCS與TMS
腦磁激療法（ Transcranial Magnetic Stimulation，下稱「TMS」）也屬於非創傷、非侵入性的治療方法。tDCS倚靠電流，而TMS則使用磁力，兩者均為物理能量，以物理學原理進行治療。TMS通常在具規模的醫療場所進行，由專業人士操作，部分精神科醫生也會在診所施行。
TMS施用電磁場能量（Magnetic Field），採用磁力共振的導航系統，更精準的確定受損的腦部區域，透過刺激該特定位置而達到治療目的。相較而言，TMS更高端，需要較多技術硬件，tDCS則較為機動性，兩者都可以治療抑鬱症等情緒病，若一同使用，效果更佳。由於兩者屬於不同工具，無從比較，醫療人員會按患者的病情，選用適合的治療方案。
電量微弱 無痛無創
回溯歷史，重症精神病患者亦會接受「電擊法」治療，但所用的電流能量較大，病人須全身麻醉，由專科醫生在醫院進行。tDCS的原理相近，也是介入腦電波，改變腦訊息的傳遞，達到治療效果，主要分別是tDCS使用很微弱的電流量。
患者須接受一個療程的治療，如每周5、6次，每次一小時，約做20次，才能取得持續的效果。其治療特點是：
•非侵入性治療，不構成創傷，副作用輕微；
• 毋須服藥而取得療效，一般經一個多星期治療，已見初步成效，但復元時間較藥物治療長；
• 可以和藥物一同使用，從而減低用藥劑量，相輔相成。
近年已有不少研究證實tDCS的效用，例如香港中文大學曾就tDCS對長者的效用進行研究，發現大腦微電刺激對他們的專注力及記憶力有正面幫助，在治療後參加者的焦慮思緒亦減少。2018年香港理工大學及澳洲蒙納士大學聯合進行調查研究，採集了全球1198份科學研究報告，發現tDCS配合認知康復訓練，能為輕中度失智症患者帶來正面改變，效用可長達8個月。
個別患者 慎用為要
tDCS屬一般性的治療，大部分情緒病人均適用，但亦有例外：
• 裝置心臟起搏器、頭部有金屬植入物人士；
• 頭皮有傷疤或急性創傷、貼上電極貼片的位置有可能出現皮膚病變；
• 患嚴重癲癇症的病人；
• 曾接受腦部手術、罹患腦瘤等腦病變者；
• 兒童以至未成年人士，因未懂配合指令，無法協調；
• 懷孕或正哺乳的婦女；
• 曾有濫藥、酗酒病史人士。
嚴選區位 治療面廣
tDCS僅由一陰一陽兩塊電極貼片組成，適合處理多種病症，只需按病情制定不同的治療方案，刺激針對性的腦部區位，從而獲取療效。以中風、柏金遜症為例，主要刺激運動區，促進運作功能；因中風影響的範圍廣，涉及肢體活動、吞咽、感觀、情緒等，須對症調整方案。一項於2020年發表，就多個醫學研究報告的綜合分析揭示，tDCS治療抑鬱症的成效顯著，而作為中風後的復康治療、柏金遜症的輔助治療，效果亦理想。另外，對長期痛症、提升青少年的專注力等都有幫助。
tDCS在香港仍未普及，原因眾多，如需要專門人員操作儀器，亦要投入較多時間，目前醫院甚少用來治療情緒病。不過，西方醫學界持續發表關於tDCS療效的研究文獻，成效正面，預期未來會造福更多有需要人士。
自行操作易出錯
tDCS儀器須由受訓的專業人士操作，一般人不應自行使用。縱然坊間亦有發售微電流儀器，但用於保健美容，若作為治療，必須選用獲專業認可的醫學級別儀器，並先由醫護人員分析患者的病情，仔細選定進行微電流刺激的確切位置。
病人若自行操作，既無法準確選定對應的腦部區位，操作時亦因欠缺方向感，胡亂摸索下容易出錯，得不到療效之餘，甚至帶來傷害。
