訪問 區以德先生 安老院舍主管 註冊社工

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香港人口老化，照顧長者的需求日增。在華人社會，多數家庭都是先由家人或親友負責照顧長者，照顧者長期承受壓力，衍生出自身的情緒問題，值得社會關注和給予更多支援。

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照顧者最大的壓力源自照顧長者的責任很大，經過不同階段，累積成心理重擔。照顧的早期只是負責陪伴長者覆診、照顧長者定時服藥、給予生活上的支援。後來長者身體狀況可能有變，如經歷重病，自我照顧能力大幅下降，甚至自己不能上廁所和洗澡等，照顧者不管是同住或不同住，責任都會加重，壓力相應增加。

既顧人又顧己
照顧者一方面要照顧長者，同時也要兼顧自己的生活，精神負擔不輕。譬如一對年紀相若的老夫婦須互相照顧，也容易身心疲累，出現情緒問題。很多家庭由男性負責謀生，照顧長者的責任落在女兒或媳婦身上，她們也要照顧自己的家庭，又要應付長者的要求，有時甚至受到家人責難，多方面受壓，也易造成情緒困擾。

照顧者承受極大壓力的典型例子是照顧認知障礙患者，因為患者認知退化、性情轉變，難以溝通，照顧者像在照顧陌生人，情緒上不能應付；加上與患者交流少，正面的回饋少，好像幫了患者，他也懵然不知，令照顧者壓力倍增。

長者長期患病，自身也受情緒困擾，例如會出現抑鬱，照顧者也會受到感染，互為影響。這種情況在兩個長者互相照顧的案例最為普遍。患者行為負面，例如拒絕覆診，不肯服藥，不接受治療方案，不願參加社交活動，又或不滿生活習慣改變，例如堅持去某銀行處理財務，這些都會加重照顧者的壓力，令他們感到困擾。

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唯恐照顧不周
如果長者入住院舍，由於院舍生活不可能像家居生活，長者或有不滿，又或感覺被拋棄，會不停向照顧者訴苦或洩憤，令他感到內疚，加重心理壓力。照顧者也可能會埋怨長者不合作，或向院方發洩，指責院舍服務不好，從而宣洩壓力。

照顧者情緒壓力的多與少，與個人經歷有關，如一對夫婦向來互相倚賴，老來更倚靠互相照顧，壓力自然較大，甚至會產生極端思想，想與老伴一同了結生命。又或子女與父母關係親密，一同經歷過困苦，願意犧牲更多個人的生活時間照顧年老的父母，心理壓力自然也大些。

照顧者若因照顧長者而出現情緒困擾，應及早求助，設法紓緩自己的壓力，清除負面情緒。

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專業長者照顧服務
政府現有的一些長者社會服務，對照顧者都有直接或間接幫助，例如 :
1. 院舍服務：

將長者交托給專業人士照顧。
2. 短暫住宿服務：
若兩老一向互相照顧，當其中一人生病或須做手術而照顧不到老伴時，可安排老伴暫住院舍，受到照顧，使他可安心。
3. 日間中心：
讓照顧者可如常上班，買餸煮飯，不用因照顧長者而影響日常生活。
4. 上門居家服務 ：
分擔照顧者的工作，減輕照顧長者日常生活的重擔。
5. 照顧者支援服務 ：
向照顧者提供培訓、支援和減壓活動，讓長者學習互相照顧的技能，或子女學習照顧年老父母的知識與技巧。照顧者不分年齡，都可參與。
6. 長者社區照顧服務券：
以「錢跟人走」的模式，資助長者選用適合個人需要的社區照顧服務，以減輕照顧者的經濟負擔。
 

政府提供的服務，大部分沒有入息限制，合資格者都可申請，只有小部分服務須因應入息要共同支付。這些服務為長者提供了不少支援，有助減輕照顧者的負擔，讓他們從中找到方法重新支配自己的生活，令情緒紓緩。

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認清角色相得益彰
若長者不願到日間中心，而照顧者日間不能分身照顧他，例如要上班，最好是由長者、照顧者與院方一同商量服務方案，讓長者有份參與，而不是覺得自己被安排接受服務。在日間中心也應讓長者與照顧者有陪伴對方的時間，紓緩兩者的情緒。其他方法如幫助照顧者回想長者多年的生活習慣和價值觀，來決定現在的生活方式。透過協商，讓子女了解父母的過去，或增加夫婦之間互相了解，有助給予長者適當的照顧。

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在紓緩自身情緒壓力方面，照顧者宜認清自己的角色，這樣才能幫助到長者，這對照顧患有認知障礙的長者尤其重要。因為患者認知退化，不能與人交流，照顧者無法照顧，也不應因而自責和內疚，應尋求醫療服務，照顧者則做回自己能做而可幫到長者的事。照顧者應學習逐步放手，肯定自己與長者的親密關係，維持對自己的正面評價，肯定對長者過去的照顧是正確和安排恰當，這對紓解內心的壓力有很大幫助。

建議對於照顧者多加支援
雖然政府現時提供了不少長者服務資源，但因院舍宿位長期不足，對照顧者也造成不少壓力。另外，政府側重把資源投放在病患者，對支援照顧者的經費不足，例如給予照顧者津貼的政策並不足夠。政府應加強肯定照顧者的角色、社會功能和價值，給予他們更多鼓勵。尤其在華人社會，傳統文化是先由家人照顧長者，然後才尋
求政府幫助，因此照顧者這種非正式的照顧網絡更顯重要。香港人口老化，社會環境密集，多數人都是在家照顧長者，照顧者的責任感加強，所承受的壓力也加大，因此應受到更大關注、鼓勵和肯定，包括在情緒健康的支援上，政府亦不容忽視。