一口茄子 一張笑臉

面向照相機的鏡頭， 當攝影師將要按下快門時， 說英語人士會喊「Cheese」（芝士），至於國語族群則愛說「茄子」。兩者異曲同工，因為兩個詞說起來，嘴巴都呈向上微彎之狀，讓人展現咧嘴微笑的快樂模樣。不過，茄子絕非在裝笑臉時才派上用場，其富含色氨酸與維他命B雜，足以煥發好情緒，讓你的「茄子」笑臉非虛有其形，而是樂在其實。

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茶餐廳的經典小菜「魚香茄子」、茶樓的熱選點心「煎釀茄子」，均是充滿地道風味的港式美食，單聽菜名已教人垂涎，勾起快樂感覺。市場上出售的茄子多屬深紫色，圓渾的長條外形具流線美，皮光肉滑，標緻外觀更裹着深不可測的營養價值。
 

色氨酸促進快樂
蛋白質由多種氨基酸合成，而色氨酸（Tryptophan）是人體必須的氨基酸之一，但人體無法自行生成，必須通過食物攝取。在富含色氨酸食物的排行榜上，茄子佔上一席。每100克未煮熟的茄子，約有9毫克色氨酸，在蔬菜中名列前茅，而被美譽為含量甚豐的香蕉，每100克約有10毫克，兩者實不相伯仲。
 

色氨酸能夠促進大腦生成血清素（Serotonin）。血清素向被稱為「開心的腦神經傳導物質」，傳遞喜樂信息，讓人產生幸福愉快感覺，促進睡眠，緩減壓力，調節抑鬱情緒。因此，茄子被視為有助促進快樂情緒的食物。

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營養成份相互作用
然而，茄子的深不可測，在於其營養成份存在着奧妙的協作效應，推動人體內的「血清素生產線」暢達無阻，產量充足。茄子蘊含豐富的維他命B雜，包括B1、B2、B3、B5、B6及B9，綜合而言，有助維護腦神經系統健康，可以改善情緒，提升人體抗壓能力。
 

「世界最健康食物網」（The World's Healthiest Foods）指出，茄子維他命B1的含量達「極佳」水平，維他命B3及維他命B6也屬「理想」。維他命B1能把葡萄糖轉化為能量，補充腦細胞所需，維持良好功能。維他命B6則有助色氨酸轉化為血清素。與此同時，茄子還含有化合物「東莨菪素」（Scopoletin），能夠調節腦部的血清素水平。

 

上述幾種營養物質交互作用，多管齊下，讓人體內的血清素維持適當水平，茄子這款快樂食物實非浪得虛名。

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茄子「反叛」
茄子雖美，但也有一些「反面」案例：
茄子跟很多蔬果一樣含硝酸鹽，經烹煮後，若置於室溫下一段時間，細菌酵素會以較快速度把當中的硝酸鹽轉化為亞硝酸鹽。茄子的硝酸鹽含量相對較低，轉化為亞硝酸鹽後一般亦不會帶來即時風險，不過嬰幼兒吃了卻有機會引致罕見的藍嬰綜合症（正鐵血紅蛋白血症）等疾病，家長還是要小心為上，煮食後應即時進食。
 

內分泌組織、胃腸道的腫瘤會引致血清素過量釋放，並會通過尿液排走，因此診斷上有需要包括檢查尿液的血清素水平；茄子能促進血清素生成，若進行上述檢查前72小時進食一定份量的茄子，可能令尿液中血清素水平上升而導致誤診，進食時需要注意。

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茄子分「色」
平日逛菜市場，不難發現除了紫色茄子外，也有白色，以至青色的品種。「色色」俱備，各適其適，但拿科學量尺一度，紫色茄子還是贏出一個身位。
 

坊間關注健康人士持續推許「紫色食物」，像紫花椰菜、紫番薯及茄子，優點在於富含花青素（Anthocyanin）
。花青素屬天然抗氧化物，能抗衡游離基對身體的破壞，產生如防癌的裨益，研究更發現，花青素對提升悅樂情緒，緩解抑鬱也有作用。茄子的紫色外皮含大量花青素，烹調時宜保留外皮，同時，相較呈圓球狀的茄子，長條狀的有較多外皮，不妨選用。
 

眾多科學名詞，絕非深不可測，只是肯定茄子乃天然食物中的快樂使者，只要識得選、適量吃，便能吃出好心情。

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慎防：低脂變高脂
茄子原產於南亞洲及印度，約於十八世紀傳到歐洲。西方人把茄子命名「蛋形植物」（Eggplant），頗令人費解。源於早期傳到西方的茄子品種呈渾圓形，外皮白色，當地人初見，感覺像禽鳥的蛋，因而命名。

《本草綱目》載茄子屬微寒，具散血止痛之效，有助於治療高血壓、預防血管硬化。中式烹飪認為茄子屬「瘦物」，要多下油煮，從平日吃的煎釀茄子可見一斑。茄子原屬低熱量食物，100克未煮熟的茄子，熱量約為25卡路里，若加大量油烹煮，可增加20倍。進食時可注意烹調方式，採用蒸、涼拌便能避免吸收過多油分。

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